Die Meinung, dass Weine im Alter immer besser werden, hält sich hartnäckig. Wein kann tatsächlich von einer längeren Lagerung profitieren. Das gilt aber nur für rund 5-10 % der Weine. Der Rest ist zum Konsum innert einem bis zwei Jahren gedacht.
Ein wichtiger Grund dafür ist, dass die Weine heute so ausgebaut werden, dass sie bereits die optimale Trinkreife aufweisen, wenn sie ins Regal kommen. Eine lange Lagerung ist in der Regel gar nicht vorgesehen.
Wie lange ein Wein lagerfähig ist und ob er von einer Lagerung profitiert, hängt von einer ganzen Reihe Faktoren ab. Das fängt schon im Weinberg an: Um einen Wein mit langer Lagerfähigkeit hervorzubringen, sind beispielsweise ältere Reben besser geeignet.
Die chemischen Prozesse, die die Alterung und Reifung eines Weines verursachen, sind komplex: Die Molekülverbindungen von Gerbstoffen und einigen Farbstoffen im Wein, der Umbau der Alkohole, Oxidationsprozesse und eine Reihe weiterer Faktoren gehören dazu. Wie positiv sich das auf die Lagerfähigkeit auswirkt, hängt dann allerdings noch von weiteren Faktoren ab. Grundsätzlich gilt aber: Je mehr Tannin der Wein enthält, desto lagerfähiger ist er. Weitere „lebensverlängernde“ Faktoren sind der Schwefel- und der und Alkoholgehalt. Solche lageroptimierten Weine brauchen zu ihrer Reifung mehr Zeit, halten sich aber dann auch länger in der Flasche. Doch damit nicht genug der Einflussfaktoren.
Bestimmte Rebsorten sind besser geeignet als andere, einen lagerfähigen Wein hervorzubringen. So sind Sorten wie Cabernet Sauvignon, Nebbiolo, Sangiovese oder Syrah durch ihren hohen Tanningehalt z. B. besser zur Lagerung geeignet als z.B. der Merlot. Die Lagerung wiederum hilft diesen Weinen, die Tannine weicher und samtiger zu machen.
Weissweine können in der Regel nicht lange gelagert werden. Sie verlieren schnell an Frische und sollten zwei bis maximal drei Jahre gelagert werden.
Die Ausnahme stellen besonders fruchtige Sorten wie Eisweine und Sorten aus der Trockenbeerenlese dar. Ein guter trockener Riesling kann auch einige Jahre in der Flasche lagern und an Geschmack gewinnen.